还有一个多月，万众瞩目的18强赛就将打响，中国男足也将再度踏上征程，向着重返世界杯的目标展开最后的冲刺。而在不久前，中国队首个主场的比赛时间也正式敲定，大家将在晚上20点的黄金时间，收看中国队和沙特队的强强对话！

由于2026年的世界杯将会扩军，参赛队直接增加到了48支，所以亚洲的参赛名额也跟着水涨船高，达到了史无前例的8.5个。因此不少球迷也把2026年，视作中国男足重返世界杯的最好机会。但是在36强赛中，中国队就遭遇了当头一棒！

由于爆冷被小组最弱的新加坡队逼平，中国队的出线形势急转直下。在最后一轮客场输给韩国队后，我们的出线命运已经不在自己手里，只要泰国队能在主场大胜新加坡队，那中国队就将止步36强赛，提前两年告别2026世界杯。危急时刻，曾经阻击中国队的新加坡队又拉了我们一把，依靠着顽强的防守，新加坡队仅以1-3的比分输给了泰国队。最终中国队凭借胜负关系占优的微弱优势力压泰国队，有惊无险地拿到了18强赛的入场券！

虽说36强赛踢得磕磕绊绊，但是既然进入到了18强，我们的目标就只有一个，那就是重返世界杯。但是中国队很快就再度遭遇打击，我们在18强赛的分组抽签中被分到了一个超级死亡之组，同组的包括了日本队、澳大利亚队、沙特队、巴林队和印尼队。鉴于这个分组结果，我们更加现实的目标，就是杀进小组的前四名，争取跻身下一阶段的附加赛。